Consideraciones sobre la dieta de las tortugas terrestres(Parte I)

Las tortugas son animales que pueden vivir tranquilamente 50 o 60  años en estado natural, y es frecuente que lleguen a 80 y 100 años, según la especie. Sin embargo la expectativa de vida de estas mascotas en los hogares es muy baja, tan solo un par de años en promedio, principalmente debido a una alimentación deficiente y a malas condiciones del hábitat.

Es fundamental determinar a qué especie pertenece tu mascota para poder estudiar acerca de sus requerimientos nutricionales, de temperatura, humedad y qué tipo de hábitat necesita para desarrollarse plenamente. Si aprendes las bases de la nutrición podrás elaborar tu propia dieta y evaluar si un alimento comercial es el indicado para tu tortuga.

Las tortugas terrestres (Testudo, Geochelone) son primariamente herbívoras y deben ser alimentadas con un alto porcentaje de fibras que incluya césped, una pequeña cantidad de legumbres y repollo, heno, vegetales con hojas, calabaza, zanahorias, brócoli, fresas y una muy baja cantidad de proteína animal. Siempre que sea posible se les debe permitir pastorear libremente, así realizan ejercicio, escogen hierbas con distinto valor nutricional y toman el sol, tan importante para elaborar vitamina D.

Veremos a continuación los componentes de la dieta que resultan clave para evitar problemas nutricionales en tu mascota:

Vitamina D3: La vitamina D3 es fundamental para absorber el calcio proveniente del alimento; el déficit de calcio es el más frecuente en las tortugas hogareñas y el que provoca más problemas en el desarrollo. La mayoría de los vegetales y la carne tienen más fósforo que calcio, lo que crea un desbalance que obliga al cuerpo a extraer el calcio de los huesos, debilitándolos y generando malformaciones graves y dolorosas. Los reptiles elaboran vitamina D3 en su piel mediante la exposición a la luz solar directa o a una fuente adecuada de radiación UVB en el terrario durante unas 3 horas al día. Es mucho mejor brindar esta iluminación especial (que trae múltiples beneficios) que suplementar la dieta con vitamina D3, ya que la sobredosis resulta muy tóxica y produce la mineralización de los tejidos blandos.

Calcio:Fósforo (Ca:P): para evitar la carencia de calcio, la dieta debe contener entre 3 y 5 veces más calcio que fósforo. Es muy importante conocer qué vegetales contienen demasiado fósforo y descartarlos de la dieta o darlas en pequeñas cantidades si aportan algún otro nutriente que sea importante (bananas, legumbres, brotes de semillas); el resto de las verduras con balance positivo o neutro se pueden usar junto con una adecuada suplementación. Algunos alimentos valiosos por su alto contenido de calcio son el diente de león (también es una excelente fuente de vitaminas, proteínas y sustancias depuradoras), lechuga romana (no tiene mucho valor nutricional por sí sola, pero ayuda a compensar la deficiencia de calcio de otros vegetales). Hay verduras ricas en calcio, como la espinaca y las coles, que se deben evitar porque contienen ácido oxálico, que se une al calcio y no permite su absorción. Para aportar solo calcio existen los bloques de carbonato de calcio y los suplementos especiales para reptiles. Debes tomarte el trabajo de conocer aproximadamente el contenido de calcio de la dieta porque muchos de estos suplementos tienen también fósforo y no corrigen el desequilibrio entre esos dos minerales.

Vitamina B: se ha detectado la carencia de este grupo de vitaminas en tortugas alimentadas casi exclusivamente con lechuga. Los síntomas son falta de coordinación neuromuscular y anemia perniciosa. La vitamina B12 no se encuentra en los vegetales, de modo que las tortugas la obtienen a partir de la microflora intestinal y suelen notarse signos de deficiencia luego de una colitis severa o de un síndrome de mala absorción por infección por flagelados. Es conveniente agregar un suplemento de vitaminas a la comida unas dos o tres veces por semana.

La variedad de nutrientes es fundamental para evitar desequilibrios en la dieta. Lo ideal es proporcionarles hierbas y plantas silvestres como alfalfa, diente de león, tréboles, salvia, melisa, madreselva, plantago, etc. Estas hierbas son mucho más similares a la dieta natural de las tortugas que las hortalizas y no son tan ricas en proteínas, lo que resulta beneficioso para ellas. Debes cerciorarte de que no contengan pesticidas. Algunas tortugas aprecian especialmente los higos chumbos o tunas (opuntia), que son un alimento de excelente calidad. Si tienes un jardín lo más recomendable es sembrar estas hierbas y dejar que tu tortuga pastoree a voluntad. Incluso en un balcón puedes preparar una caja con tierra y hierbas, siempre que reciba un poco de sol cada día.