PROBLEMAS GERIATRICOS DE LOS HAMSTERS

Los hamsters son mascotas muy comunes en la actualidad. Son animalitos muy simpáticos y activos, pueden domesticarse y llegar a ser muy afectuosos. Resultan perfectos para la vida moderna, con poco tiempo disponible y apartamentos pequeños, ya que no necesitan mucho espacio ni dedicación y tienen un muy bajo costo de mantenimiento. Uno de los puntos en contra que tienen estos pequeños roedores es su corta expectativa de vida comparada con otras especies. El tiempo de vida promedio es de solo entre 2 y 3 años, por esta razón son bastante comunes los problemas geriátricos en estas mascotas.

Se considera que un hamsters tiene edad avanzada cuando tiene más de 1 año de edad. Los problemas asociados con la edad avanzada más frecuentes son la amiloidosis renal, la trombosis cardíaca y los tumores. La mayoría de las enfermedades geriátricas no son curables y solo se puede hacer un tratamiento de sostén para disminuir los síntomas y mejorar su calidad de vida. Es importante un diagnóstico precoz para llevar adelante el mejor plan terapéutico en los casos en que sea posible.

Casi el 90% de los hamsters ancianos desarrollan amiloidosis renal y hepática. Esta enfermedad se desarrolla a edades más jóvenes en las hembras; el 100% de las hembras tienen depósitos amiloides a partir de los 11 meses (aunque todavía no muestren los signos clínicos). Esta enfermedad consiste en el depósito de proteínas en distintos órganos del cuerpo, entorpeciendo su funcionamiento hasta provocar una insuficiencia. En el caso de los riñones, estas formaciones no permiten la normal eliminación de sustancias tóxicas y provoca la eliminación de proteínas en la orina. Los signos clínicos son aumento del consumo de agua, mayor cantidad de orina, pelo deslucido y en casos más avanzados, edema y ascites (acumulación de líquido suelto en la cavidad abdominal). Esto hace que el hámster parezca hinchado o muy barrigón. También se observa depresión, pérdida de apetito, debilidad y pérdida de peso. El diagnóstico se hace por el examen clínico y análisis de sangre u orina si el veterinario lo requiere. La amiloidosis es incurable; solo puede hacerse un tratamiento paliativo que consiste en administrar suero para compensar la función renal y mantener al hámster con una alimentación de buena calidad, cuidarlo del frío, etc. El pronóstico a largo plazo es malo.

Otra patología muy común es la trombosis cardíaca. Aproximadamente el 73% de los hámsters geriátricos desarrollan este problema. La trombosis consiste en la formación de coágulos dentro del corazón, principalmente en la aurícula izquierda, que dificultan la circulación sanguínea. Las causas pueden ser una enfermedad del músculo cardíaco degenerativa, amiloidosis cardíaca, infecciones bacterianas generalizadas o enfermedad vascular como resultado de la calcificación de los grandes vasos, propia de la edad. Los signos clínicos son mucosas azuladas por la falta de oxígeno (cianosis), dificultad respiratoria y en algunos casos se produce una muerte aguda. El diagnóstico se hace por el examen clínico y también se puede detectar un agrandamiento del corazón y edema pulmonar mediante radiografías. Se puede intentar un tratamiento con diuréticos y drogas que mejoren la función cardíaca, lográndose mejorías temporarias en algunos pacientes.

Los hámsters de más de 1 año suelen desarrollar quistes hepáticos derivados de los conductos biliares y también en otros órganos abdominales. En general no presenta signos clínicos, pero puede detectarse por palpación abdominal. En caso de descubrirse, no se recomienda tratamiento.

También son frecuentes el linfoma y linfosarcoma, muchas veces de origen viral. Los linfomas cutáneos se encuentran en hámsters adultos con letargia, pérdida de peso, parches depilados y dermatitis. El tumor maligno más frecuente es el linfosarcoma y se asocia con el timo, ganglios torácicos, mesentéricos, el bazo y el hígado.  Se pueden diagnosticar por punción y citología, pero no se realiza tratamiento y el pronóstico a largo plazo es grave.

Las neoplasias espontáneas se registran en un 4% de los hámsters Sirios, reconociéndose una predisposición genética a este problema. La mayoría son benignas y se forman a partir de órganos endócrinos o digestivos. Los más frecuentes son los adenomas de glándulas adrenocorticales. Otros tumores reportados son el carcinoma uterino, pólipos intestinales, tumores del cerebro y médula espinal, melanoma, tumores benignos de la piel, etc.

Lamentablemente la mayoría de estos problemas no tiene cura, pero de todos modos puedes seguir cuidando y disfrutando de tu hámster enfermo mientras veas que tiene una buena calidad de vida. Los parámetros que debes evaluar para saber si él todavía está bien son los siguientes:

-Apetito y sed: el apetito casi siempre está disminuido en caso de enfermedad, pero fíjate si todavía acepta golosinas con gusto. ¿Toma suficiente agua como para mantenerse hidratado?

-Dolor: un signo de dolor es cuando los hámsters se quedan quietos con sus ojitos cerrados y rechinan sus dientes ¿has notado esto?

-Animo: fíjate si tu hámster sigue activo o permanece en un rincón de su jaula más de lo normal.

-Higiene: los hámsters normalmente se acicalan y hacen sus necesidades lejos de donde reposan. Es un mal signo si ves que él ya no se aleja para orinar o defecar o si tiene un olor más fuerte que lo habitual.

-Momentos buenos vs malos: todos estos aspectos pueden cambiar a lo largo del día y hacerte dudar sobre como se siente realmente tu mascota. Intenta evaluar si la mayoría del tiempo él se ve bien o mal.

Si los resultados de tu evaluación son negativos en dos o más de estos criterios, quizás sea tiempo de pensar en una eutanasia para tu amigo. Es una decisión muy difícil y dolorosa, pero te permite ahorrarle momentos de sufrimiento cuando sabes que el desenlace está cerca.