ALIMENTACION DE LOS HURONES

Cuando decidimos tener un animal como mascota debemos intentar cuidarlo de la mejor manera posible. Desde hace unos años la industria de los piensos para animales ha evolucionado mucho y han ido ganando terreno por sobre la comida natural. Dados los tiempos en que vivimos, siempre apurados y con diferentes actividades a lo largo del día, estos piensos han sido una gran ayuda y una buena solución para la alimentación de nuestras mascotas. Sin embargo cada vez surge con más fuerza la pregunta de si realmente son lo más saludable para los animales. Es inevitable que los piensos contengan químicos como conservantes, colorantes, saborizantes, aromatizantes, homogeneizantes, etc. Sin estos agregados es imposible que un trozo de carne se transforme en un pellet de forma atractiva, seco y con un período prolongado de vida útil sin refrigeración. No se pone en duda la seriedad y buenas intenciones de muchos fabricantes, solo que debemos estar informados para escoger las mejores opciones disponibles en el mercado.

En el caso específico de los hurones, primero hay que conocer como se alimentan en la naturaleza y como funciona su aparato digestivo para comprender que es lo mejor para ellos. Los hurones son animales estrictamente carnívoros, lo que significa que están “diseñados” para comer solamente presas enteras que cazan en su hábitat natural. El único material no cárnico que consumen es el contenido del estómago e intestinos de sus presas herbívoras, que se encuentra parcialmente digerido. El intestino de los hurones es muy corto y su flora bacteriana, simple, a diferencia de los animales herbívoros. La digestión completa no dura más de 3 o 4 horas, lo que la hace bastante ineficiente; es por eso que ellos prefieren hacer varias comidas pequeñas a lo largo del día y suelen esconder alimento para más tarde. Este tipo de digestión requiere alimentos que tengan una alta concentración de grasas como fuente de energía (18 a 40%) y de proteínas de origen animal (mín 37%). Los hidratos de carbono y las proteínas vegetales requieren otro tipo de aparato digestivo más largo y complejo para absorberse completamente y no son apropiadas para los hurones.

Se está estudiando si la alta incidencia de insulinomas (tumores de las células beta del páncreas) en los hurones mascotas se debe al contenido excesivo de hidratos de carbono en las dietas (estos no deberían superar el 34% del total). La digestión de estos nutrientes constituye una sobrecarga para el páncreas que podría llevar a la hipertrofia y degeneración tumoral de este órgano. Este mecanismo no ha sido científicamente demostrado, pero sí se ha visto que la incidencia de este tipo de tumor ha aumentado en los países donde se usan más piensos y menos dietas naturales.

Las mascotas que más se parecen a los hurones en su aparato digestivo son los gatos. Ellos también son carnívoros, por eso se han recomendado siempre los piensos para gatitos (más elevados en proteínas y grasas) como la mejor opción para los hurones. Sin embargo no son totalmente apropiados tampoco.

La dieta más perfecta para hurones son las presas enteras. Se pueden conseguir ratones o ratas congeladas de las que se usan para alimentar reptiles carnívoros, pero pocas personas se avienen a dar este tipo de alimentación a sus mascotas por una cuestión estética o de dificultad para conseguirla o almacenarla.

Se puede conseguir también un pienso fabricado específicamente para hurones. Pero cuidado, esto no es garantía de que el alimento sea apropiado. Busca siempre en el empaque el listado de ingredientes en vez de los porcentajes de cada nutriente. Los ingredientes deben estar ordenados en orden decreciente, es decir el más abundante primero. Para que un alimento sea bueno para un hurón, los tres primeros ingredientes deben ser de origen animal. Seguramente después incluye maíz o algún endulzante, pero estos deben estar en la menor cantidad posible. Las fibras no deberían sobrepasar el 3%; los hurones no pueden digerirla en su intestino corto y un exceso provoca gastroenteritis. Analiza especialmente los primeros cinco ingredientes; no deberías encontrar allí ningún tipo de frutas o vegetales y el maíz o arroz deberían aparecer recién en cuarto o quinto lugar.

Presta atención también a las golosinas. La mayoría están hechas a base de granos, frutas, vegetales y azúcar, algo totalmente inapropiado para hurones. Si vas a darle una de estas golosinas a tu mascota, procura no excederte, de la misma manera que no darías a un niño una excesiva cantidad de chocolate. Una opción más saludable es darle trocitos de carne cruda apta para el consumo humano, o de hígado o corazón, incluso algún huevo o, si lo toleras, un ratón. Nunca le des a tu hurón bocados de frutas o verduras porque no las digiere y puedes provocarle una obstrucción intestinal.

Así como es más saludable para las personas volver a una dieta más natural, también lo es para nuestras mascotas. Quizás no puedas cambiar la dieta completamente, pero sí puedes estar informado y analizar el pienso que compras para que sea el mejor posible para tu hurón y darle con la mayor frecuencia posible algo de carne que seguramente disfrutará muy agradecido.

Fotografía de Michal Zacharzewski, SXC